许多人虽然结过婚，但没有谈过恋爱，因为他们是同学同事或朋友，彼此有好感，经人一撮合就成了。这是一种婚姻的先天不足，大概也是他们中许多人婚姻失败的一个重要原因。因此，谈恋爱是结婚的一个必经程序，缺少不得，必须认认真真地谈。谈恋爱的目的是了解对方，也使对方了解自己，包括相互了解对方的优点和缺点，如果能欣赏对方的优点，接受对方的缺点，就具备了向婚姻发展的基本条件，也只有具备了这个条件的婚姻，才可能稳定和幸福。而现实生活中的许多男女恋爱，都是一方或双方对对方一见钟情，于是就尽可能地展示自己的优点，掩盖自己的缺点，以赢得对方的好感。这种恋爱方式往往给婚姻埋下隐患。
男女建立恋爱关系，可以有多种形式，可以是工作生活中相识的朋友，可以是同学同事，也可以通过朋友介绍认识直接建立恋爱关系，还可以通过婚介机构牵线搭桥建立恋爱关系，最时髦的是网恋。这些方式中，网恋最简单，最秘密，最刺激，风险也最大。婚介机构介绍从理论上说效率最高，但现实中鱼目混杂，婚介骗子、婚托充斥婚介市场，因此这种方式风险也很大。从自己的朋友同事同学中选择恋爱对象，最大的缺点是选择面太窄，其次是只了解对方在学校或单位的表现，而疏于了解他们生活中的一面，而且往往是先有好感后开始恋爱，发现无法解决的矛盾也不容易果断分手，或分手后影响正常的工作和同学朋友交往，因此风险也比较大。建立恋爱关系的最佳方式是请朋友介绍。这种方式的优点在于，选择面较广，在见面之前了解的信息更全也更可靠，而且双方接触的目的很明确，可以开门见山地谈所有与婚姻有关的问题，效率较高，风险较小。
年轻人谈恋爱受文学作品的影响较大，他们对恋爱的想象充满了浪漫色彩，一般拒绝通过别人牵线的方式认识，喜欢在同学中、同事中、朋友中选择恋爱对象，或希望在工作和社交活动中邂逅一位中意的异性。他们往往首先被对方的外貌和气质所吸引，然后就寻找机会增加接触，青年男女对异性都是很敏感的，当对方对自己也表现出好感后，双方也就进入正式恋爱阶段。这种形式的恋爱在中学生甚至是大学生中，成功率都不会很高，即使结婚后离婚率也比较高。个中原因，一是因为太年轻，还不知道自己真正需要什么样的伴侣；二是因为选择面太窄，结婚若干年后才发现对方并不是自己所要的；三是因为不成熟，不善于发现影响未来婚姻的性格因素和价值观因素；四是过于信守恋爱初期的承诺，即使发现存在不合适的地方也不愿结束这段恋情，以至酿成婚姻悲剧。因此，过早谈恋爱弊大于利。
中年人谈恋爱与年轻人谈恋爱的一个根本不同是更加实际，不象年轻人那么浪漫。根据我的理解，年轻人的恋爱充满幻想，往往喜欢一见钟情，然后就尽量把对方往好处想，尽量隐瞒自己的缺点，多表现自己的优点，以获取对方的爱，许多人在恋爱的过程中真的不知不觉地使自己变得完美了，这是恋爱的神奇力量使然。当然也有把对方骗到手后原形毕露的，最后酿成苦果，这种人其实只是极少数，更多的是结婚以后进一步互相适应，调整自己，调整好了的，白头偕老，调整不好的，一生痛苦或劳燕分飞。年轻人谈恋爱与中老年人有一个很大的不同，就是目的有所不同，中年人主要目的是寻找终身伴侣，而年轻人则以为未来的孩子寻找自己理想的基因为主。这就导致年轻人找对象都希望弥补自身的不足，自己个子矮，就一定要找一个高个，自己相貌平平，就希望找一个英俊漂亮的，自己性格内向，就希望找一个性格外向的，自己不拘小节，就希望找一个生活细心的，等等，谈恋爱的过程中也很容易忽视对方价值观、性格等决定婚姻质量的最重要因素，为未来的婚姻埋下隐患。对于中老年人就不同了，他们大多都有了自己的孩子，也都有过婚姻的经验，所以，中老年人更重视价值观和性格的相容。而且中老年人调整自己比年轻人困难得多，性格、世界观、生活习惯都已固化，基本上无法改变，能否适应，必须在结婚前开诚布公地互相谈出来，共同作出判断，以避免将来痛苦。
在现实中，人们对人对事的看法是有很大不同的，这就需要沟通，比如有的人身上的许多缺点他并不认为是缺点，甚至认为是优点，例如不很注意仪表，有人认为是穿戴较随意，有人就认为是邋遢；对人谦和，有人认为有礼貌，有人就认为容易被人欺负；喜欢帮别人出注意，有人认为是热心，有人就认为是好为人师；等等。在找对象时，我们一定要把自己的一切都向对方坦白，希望对方也这样做。有人会说，什么都了解了还有什么想象空间呢？还有什么神秘感呢？不是距离产生美吗？其实这是年轻人的思维。婚姻和生活一样，平平淡淡才是真，平平淡淡才是美。夫妻双方不需要想象空间，更不需要距离，需要的是了解，包括对缺点的接受和对优点的欣赏，只有了解，才可能信任，只有信任，才可能有爱，才可能亲密无间，才可能共同创造具有无限想象空间的生活乐趣。从这个角度说，一对儿中老年人通过全面了解，双方能够容忍对方的缺点，并欣赏对方的优点，经过一段时间的熟悉，自然会产生感情，当感情达到一定程度时，就可以考虑结婚了。
一见钟情是人们所向往的。但一般意义上的一见钟情都是指第一面的印象非常好，随着了解的加深，印象越来越好，爱恋不断升温，最终共同走进婚姻殿堂。这种一见钟情的婚姻一般都很幸福。还有一种一见钟情是被对方第一面的美好印象搞懵了，对以后看到的不好一面都视而不见，甚至当成优点。这样的一见钟情往往导致不幸婚姻。
我曾经相信，只要价值观和性格相容，可以先结婚后恋爱，但不恋爱怎么能知道价值观和性格相容？因此，先结婚后恋爱的观点有失偏颇，虽然那样有成功的，但风险太大。还是应该先培养出一定爱情后再结婚，然后在婚姻生活中继续不断增进爱情，不断提升婚姻的品质。对这个问题的看法上可能是男女有别，男性愿意先结婚后恋爱，而女性则要求恋爱到足够程度才会考虑结婚。一般来说，条件差的一方愿意先结婚后恋爱，而条件好的一方则要求恋爱到足够程度才会考虑结婚。
有道是，“近朱者赤，近墨者黑”，“物以类聚，人以群分”。在恋爱过程中，要多接触对方的家人和朋友，通过对方的家人和朋友来了解你的恋人，并通过对对方家人和朋友的了解来判断对方的人品和性格。
时下的部分年轻人崇尚一见钟情，流行一种叫做“闪婚”的恋爱形式，认识几天就结婚。这种婚姻注定失败率高。因为他们没有搞清楚喜欢和爱的不同。爱一定喜欢，而喜欢不一定爱，爱是喜欢的升华。喜欢是单方面的，而爱是双方的。喜欢不考虑对方的感受，而爱是以对方的感受为前提。喜欢是比较表面的，而爱是更加深沉的。喜欢会使你想念对方，而爱会使你牵挂对方。喜欢使你想得到对方，而爱使你想把自己献给对方。从喜欢到爱是一个量变到质变的过程，需要一定的时间，这段时间的交往就是恋爱。
恋爱时间的长短与未来婚姻质量的高低有一定关系。恋爱时间很短就结婚，可能互相了解得不够，为婚姻埋下隐患。恋爱时间很长（如数年）仍不结婚，如无客观原因，一定是双方或一方对对方有不满意的地方，即使结了婚，婚姻质量一般不会很高。因此，恋爱时间不宜过短，也不宜过长，一般恋爱半年左右结婚的夫妻婚姻比较美满。
许多婚姻的过来人相信一句名言：要与一个爱你的人结婚。这句话只对了一半。正因为这对的一半，误导了无数女人，使她们陷入不幸的婚姻。她们错误地将这句话理解为，只要那个人很爱自己，即使自己不爱那个人也可以与之结婚。如果你不爱那个爱你的人，你们的婚姻将是苦涩的，或者是短命的。因为爱情是需要回报的。爱一个人的回报就是被这个人爱。如果没有回报，这种爱情之花很快就会枯萎。因此，应将那句爱情名言改一下，改成“要爱一个爱你的人，并与之结婚”。
其实，人人都有一颗浪漫的心，人人都喜欢浪漫，恋爱中的女人更需要浪漫，只不过浪漫需要环境。恋爱就是浪漫的最佳环境。恋爱最需要浪漫，也最能制造浪漫。浪漫是没有固定模式的，每个人都可以根据自身和恋爱对方的特点，充分运用自己的想象和智慧，创造令人意想不到的浪漫事件和浪漫形式。
有人说过，热恋中的男女智商最低。说的是由于对方的吸引，双方都进入了无我的境界，为了获得对方的欢心可以不顾一切。达到这个境界，恋爱也就基本成功了。歌里不也唱《糊涂的爱》吗？这种糊涂的感觉确实很好，但一定要保持几分清醒，看看对方吸引你的是内在条件还是外在的条件，如果仅仅是被对方的外在条件所吸引，那这种恋爱就有较大的风险。有人各方面条件都很好，就是过于冷静，过于矜持，明明喜欢姑娘，却要约束自己的感情，保持绅士风度，明明喜欢小伙子，却假装无动于衷，摆出小姐架子，结果只会把对方吓走。俗话说，赖汉娶好妻。现实中也不乏丑男娶美妻的例子。为什么？有首歌唱得好，“我很丑，但我很温柔”。这歌词道出了男人恋爱取胜的秘密 温柔比英俊更重要。试想，在一个英俊但冷峻的男人和一个有点丑但很温柔的男人中间，姑娘会如何选择？聪明的姑娘又会如何选择？我想，大多数姑娘会选择后者，更大多数的聪明姑娘会选择后者。当然，如果英俊的男人也很温柔，就另当别论了。
试婚应该是中老年或再婚男女所采用的恋爱方式，因为这部分男女一般都不太年轻，有的还有子女，如果婚后很快再次分手，很容易在财产分配上发生难以解决的矛盾，试婚是一个减少风险的方式，婚前财产公证也是一个减少风险的方式。青年男女则不宜采取试婚的方式恋爱。
传统的婚姻讲究门当户对，有其一定的道理，两个生活环境接近的男女结合在一起，较少不适应和矛盾，有利于提高婚姻质量。但门当户对并不是婚姻的必要条件。只要男女双方真心相爱，且知识层次和价值追求基本一致，生活上的不同习惯完全可以在共同生活中逐步调整。相爱的人一定愿意为自己所爱的人做出改变的。
至于要求地位、学历、身高、年龄、收入都要男高女低，仍是目前比较普遍的观念，这种外在差别与婚姻幸福并无必然联系，还是应当看对方的性格爱好、思想品位、知识层次、价值追求是否与自己一致，这是决定未来婚姻质量的最主要因素。其他外在条件都可以放宽一点，以扩大自己的选择范围。
